Cuando llegan al mercado nuevos productos que prometen ahorros o beneficios medioambientales, siempre se genera cierto revuelo. La madera contralaminada (CLT) no es una excepción. Se introdujo por primera vez en Europa en 1994 y, desde entonces, ha ganado adeptos como material de construcción alternativo en otras partes del mundo.
El uso de este material en proyectos de construcción presenta varias ventajas e inconvenientes. En este artículo se analizan en detalle ambos aspectos, haciendo especial hincapié en su relación con la construcción sostenible.
¿Qué es la madera contralaminada?
La madera contralaminada (CLT) se fabrica uniendo láminas de madera maciza en capas perpendiculares, de forma similar a como se fabrica la madera contrachapada.
Las tablas o paneles de madera contralaminada se fabrican a partir de capas de madera aserrada que se disponen en ángulos de noventa grados entre sí. Las tablas constan de un número impar de capas, desde tres capas para las tablas más finas (normalmente cinco octavos de pulgada) hasta tablas de dos pulgadas, que constan de cinco capas de madera. Las piezas individuales se encolan entre sí y se someten a presión para que se fijen.
La orientación de las capas individuales da lugar a una tabla con una resistencia a la tracción y a la compresión significativa y una rigidez estructural excelente.
Las especies de madera que se utilizan habitualmente en la fabricación de CLT son, por lo general, especies de madera blanda como el abeto, el pino, el abeto de Douglas y el alerce.
Inicialmente aclamado como el sustituto ecológico del hormigón y el acero, no tardaron en surgir dudas sobre las ventajas reales de la madera.
Los defensores de los métodos tradicionales de construcción con hormigón y acero no tardaron en plantear cuestiones relacionadas con la cantidad de carbono que emiten los fabricantes de CLT y los aserraderos al quemar la corteza y otros residuos de madera durante el proceso de fabricación.
También se señaló que las prácticas forestales de dejar ramas y restos de árboles en el campo para quemarlos o dejarlos pudrirse liberan carbono a la atmósfera.
Y luego está la cuestión de la deforestación, pero en este sentido, el equipo de CLT parece tener la ventaja.
La alta demanda de productos forestales crea un incentivo para cuidar y desarrollar las zonas forestales. En todo el mundo, los países con altos niveles de uso industrial de la madera son, en general, los que tienen menores niveles de deforestación.
Los árboles absorben dióxido de carbono a lo largo de su vida y solo lo liberan cuando se queman o mueren. El carbono se almacena en el edificio mediante la tala de la madera y la producción de tableros CLT.
Comencemos por las características del material que lo convierten en una excelente opción para la construcción. En este punto, debo decir que me gusta la madera y que el CLT es uno de los materiales de construcción más bonitos que he visto. Pero, sin prejuicios, estas son las ventajas del CLT.
Ventajas de la madera contralaminada
Sostenibilidad medioambiental
El CLT consume una gran cantidad de madera y, a primera vista, esto podría tener un efecto negativo en la sostenibilidad, pero hay algunos factores a tener en cuenta.
Dado que las secciones de madera necesarias para la construcción con CLT son de pequeñas dimensiones, se puede convertir en madera útil un porcentaje más significativo de los árboles talados.
Los tableros laminados cruzados utilizan secciones de madera que tradicionalmente se desecharían por ser demasiado pequeñas. Esto también hace viable la tala de árboles más pequeños para la fabricación de tableros.
El aclareo de árboles más pequeños y densamente poblados reduce significativamente la amenaza de incendios forestales.
Los árboles más pequeños y densamente poblados actúan como leña, por lo que su tala no solo cumple una función positiva al reducir el riesgo de incendios forestales, sino que también aprovecha un material que no tenía valor comercial en la tala tradicional.
La tala controlada de madera tiene un efecto positivo en la biodiversidad y los hábitats de la fauna silvestre, al tiempo que reduce el riesgo de incendios forestales devastadores. La eliminación de árboles muy densos permite que prospere una mayor variedad de vegetación y proporciona fuentes de alimento y refugio a la fauna silvestre.
Menor tiempo de construcción
Discuto esta cualidad con mis compañeros del sector del acero y el hormigón. Afirman que el tiempo real de construcción es el que transcurre desde que se laminan, se moldean y se cortan las tablas. Aunque eso puede tener cierto mérito, lo más importante es el tiempo que se pasa en la obra, y en este sentido, el CLT es mucho más rápido.
El ahorro de tiempo depende totalmente de los parámetros de diseño. Aun así, la secuencia de tableros precortados entregados en el orden correcto en la fecha asignada suena casi idealista. La realidad es que un equipo de cuatro a seis artesanos puede instalar más de 930 metros cuadrados de construcción al día utilizando tableros CLT.
Menos residuos en la obra
Los paneles precortados que se entregan en la obra generan mucho menos residuos. Las aberturas están precortadas y los residuos que se producen pueden devolverse a los fabricantes de los paneles. El resultado es una obra más limpia, menos ruido, menos trabajadores en la obra y tiempos de construcción más rápidos.
Dado que gran parte de los conocimientos técnicos los aportan los fabricantes, el equipo de la obra puede recurrir a trabajadores locales menos cualificados. Esto puede crear un escenario favorable para la creación de empleo en zonas con alta tasa de desempleo.
Tamaños de los paneles
Se han hecho grandes avances en los tamaños de los paneles disponibles, y la única restricción es la impuesta por el transporte. Los paneles tienen un grosor mínimo de 16 mm, pero para proyectos de construcción generales se pueden encontrar grosores de 5 cm hasta 30 cm.
Los paneles pueden tener una anchura de hasta 3 m y una longitud de hasta 16 m.
El tamaño típico de los paneles es de 2,4 m o 3 m de ancho por 12,19 m de largo.
Resistencia de los tableros
La construcción de tableros CLT con patrones de vetas de madera alternados produce un tablero con una resistencia y estabilidad inmensas. Esto lo convierte en un material ideal para grandes luces, al tiempo que ofrece una resistencia vertical superior.
Los paneles CLT tienen un excelente historial de resistencia a los seísmos, lo que los convierte en el material de construcción ideal para zonas propensas a la actividad sísmica. Las pruebas realizadas en Japón demostraron que un edificio de siete plantas construido con CLT podía sobrevivir a catorce terremotos sin sufrir daños importantes.
Resistencia al fuego
Aunque parezca contradictorio, los paneles CLT tienen un rendimiento excepcional en la retardación de la propagación del fuego. La capa exterior actúa como material autoaislante y crea una barrera carbonizada que permite que las capas interiores mantengan su resistencia.
Las cualidades aislantes de los tableros CLT hacen que la transferencia de calor desde el lado carbonizado del tablero al lado opuesto sea prácticamente nula.
Propiedades térmicas
La construcción de madera maciza de los tableros CLT ayuda a mantener la temperatura interna del edificio. Las tolerancias más estrictas que se exigen en la construcción con CLT también garantizan que las juntas sean herméticas, o al menos bien ajustadas, y los tableros más grandes garantizan un menor número de juntas.
Las altas tolerancias de la construcción CLT dan lugar a edificios con una excelente protección contra las corrientes de aire gracias a estas juntas más herméticas. El importante ahorro energético es solo una de las ventajas de este método de construcción, otra ventaja es la reducción del gasto en material aislante.
Propiedades acústicas
Los tableros CLT tienen excelentes cualidades de absorción del sonido y son materiales ideales para teatros y cines. Los estrictos requisitos de las juntas desempeñan un papel importante en la reducción del ruido aéreo y de impacto. Esto crea un entorno acústico sin ecos.
Estética
La madera tiene un aspecto hermoso que resulta reconfortante y aporta la belleza de la naturaleza a nuestros espacios vitales. El acabado de los tableros CLT favorece la aplicación de una gran variedad de efectos decorativos en interiores.
Inconvenientes de la madera contralaminada
Veamos algunos de los aspectos menos positivos del CLT. En primer lugar, conviene recordar que el cambio es disruptivo, y el CLT supone un cambio considerable en los métodos de construcción conservadores. Además, la innovación produce un cambio gradual; a medida que se introducen métodos y materiales de construcción alternativos, estos repercuten en los precios.
Costes
El CLT sigue considerándose caro. Sin embargo, debemos analizar qué es lo que constituye el valor. ¿Es solo el dinero, o no deberíamos añadir también los beneficios medioambientales, el potencial de empleo y la estética?
¿Cuánto vale el ahorro en emisiones de gases de efecto invernadero? Si un edificio de tamaño medio utiliza madera CLT como parte de los materiales de construcción, podría reducir el potencial de calentamiento global del edificio entre un 15 y un 25 %.
Los árboles actúan como gigantescos absorbedores de dióxido de carbono, que permanece almacenado en su madera. De este modo, el carbono permanece almacenado de forma permanente durante toda la vida útil del producto de madera.
El uso de madera laminada cruzada crea un mayor incentivo comercial para plantar árboles. Así, en lugar de la deforestación, se observa un aumento del uso de la tierra para bosques gestionados de forma sostenible.
Estos factores deben tenerse en cuenta a la hora de evaluar los costes reales de la construcción con CLT.
Primas de seguro
Parte del aumento gradual de la popularidad de la construcción con CLT ha dado lugar a la evaluación y el ajuste de las restricciones normativas que afectan a los edificios construidos con este material.
En consonancia con la evolución de las restricciones normativas, se ha producido un cambio en la opinión de las aseguradoras sobre la construcción con CLT. El historial es el principio rector fundamental de las aseguradoras y, por consiguiente, la relativamente corta trayectoria de la construcción con CLT les resulta incómoda.
Esto aumenta las primas de los seguros para los edificios que utilizan madera contralaminada, lo que se traduce en un aumento del coste. A medida que crezca la popularidad del material, la diferencia entre los costes asegurados de un edificio tradicional y uno construido con CLT disminuirá.
Instalación de servicios públicos
Las paredes construidas con CLT no tienen cavidades que permitan instalar fácilmente las tuberías y el cableado eléctrico. Esto requiere una planificación cuidadosa y repercute en los costes totales.
Es necesario prever en los suelos y techos el paso de tuberías y cables. Los paneles verticales deben encajarse para dar cabida a las tuberías y los cables, o bien debe añadirse una partición ligera adicional para alojar las tuberías y los cables.
Mayores costes de entrega
La entrega desde los centros de producción de CLT supone un coste considerable y hace que la construcción de una sola planta sea relativamente cara. Los costes de entrega son más manejables en edificios de varias plantas, donde el volumen de material entregado es mayor.
Limitaciones a las modificaciones posteriores a la construcción
La construcción con CLT requiere tolerancias mucho más estrictas. La planificación y los detalles deben ser de un nivel superior, lo que puede provocar retrasos en la producción y la entrega.
La planificación más elaborada da lugar a algunas características restrictivas en la construcción, y no es fácil realizar modificaciones en el diseño una vez iniciada la construcción.
Ingreso de humedad
El contenido de humedad del CLT debe estar entre el 9 y el 15 por ciento. Las tablas de CLT deben protegerse de las inclemencias del tiempo durante las fases de entrega y construcción.
Aunque el pegamento de las tablas de CLT es impermeable, cualquier absorción de agua por parte de las tablas puede provocar moho y pudrición.
Infestación de insectos
Aunque parece que los parámetros de contenido de humedad del CLT impiden la infestación de insectos en regiones subtropicales, esto no siempre es así.
Un estudio reciente de la Universidad de Tennessee descubrió que al tratar las tablas al vacío con una solución de borato se registraba una buena penetración, lo que resistiría algunas infestaciones de insectos, pero no el ataque de las termitas.
El CLT se utiliza principalmente como material interno, lo que reduce la amenaza de ataque de termitas. Sin embargo, los edificios que utilizan CLT deben cumplir con las medidas de control de termitas subterráneas cuando la madera puede estar expuesta a la amenaza de las termitas.
En resumen
La posibilidad de construir de forma sostenible debe ser una prioridad para todas las personas preocupadas por la calidad del medio ambiente que dejaremos a las generaciones futuras. Aunque el atractivo visual de los interiores de CLT sigue siendo una cuestión de gustos personales, eche un vistazo a este sitio web para ver algunos ejemplos de lo que se puede conseguir con CLT en viviendas familiares.
¿Qué he aprendido del CLT?
Hay algunas conclusiones que puedo compartir sobre el CLT. Probablemente, la lección más importante fue la del «si tan solo…». Nunca se puede planificar lo suficiente en las primeras etapas. La construcción con CLT consiste en encajar piezas con tolerancias muy estrictas. Si hay una lección que aprender, es planificar con el mayor cuidado posible y luego revisar el trabajo para asegurarse.
La rapidez y el silencio con que avanza la construcción con CLT son más que impresionantes. El ahorro de tiempo asociado a este material de construcción no es exagerado, así que prepárese para que las cosas avancen un poco más rápido de lo previsto.
La secuencia de montaje es fundamental y debe planificarse al milímetro. Las grúas de obra son caras, pero además la resistencia integral del edificio depende de la estructura completa, así que asegúrese de que la secuencia tenga en cuenta las tensiones.
Por último, aunque la flexibilidad en el diseño es limitada en la construcción con CLT, permite a los propietarios mudarse a la casa terminada y completar ellos mismos el acondicionamiento interior.
