Cuando Willis Carrier, graduado de la Universidad de Cornell, presentó por primera vez su invento en 1902, pocos podían imaginar el profundo impacto que tendría el aire acondicionado en la vida moderna. Desde 1990, el número de aparatos de aire acondicionado instalados en Europa se ha más que duplicado y se prevé que se cuadruplique para 2050.
Entonces, ¿cómo se deben configurar los aires acondicionados para mantener de manera eficiente la temperatura ideal que nos permita estar cómodos y evitar que se dispare la factura de la luz?
Lo analizaremos, pero primero examinaremos las ventajas y los inconvenientes del aire acondicionado para que puedas determinar en qué medida es importante para ti, así como las alternativas al aire acondicionado y el ahorro energético que supone reducir su uso.
Ventajas de utilizar un aire acondicionado
Proporciona una temperatura constante
Una temperatura ambiente regulada y controlada es esencial para las personas con riesgo de padecer enfermedades cardíacas o esclerosis múltiple. Mantener un rango de temperatura seguro es fundamental en entornos donde hay bebés. Del mismo modo, las personas mayores tienen una capacidad limitada para tolerar temperaturas extremas y se sienten más cómodas en un entorno con aire acondicionado.
El aire acondicionado se convierte en un salvavidas durante las olas de calor y reduce los problemas asociados al agotamiento por calor, como los calambres, los mareos y los desmayos.
Aumenta la productividad
Nos distraemos cuando la temperatura sale de nuestra zona de confort, ya que afecta drásticamente a la productividad y a la función cognitiva. Los aires acondicionados pueden proporcionar un rango de temperatura estable para fomentar el aprendizaje en las escuelas o aumentar los niveles de productividad en el lugar de trabajo.
Una buena noche de sueño
Esperamos que la temperatura baje suavemente por la noche y, cuando no es así, nos sentimos incómodos. Una temperatura nocturna agradable es fundamental para promover unos hábitos de sueño saludables, lo que repercute en otros muchos aspectos de la salud, como el estrés y la función cognitiva.
Aire potencialmente limpio y baja humedad
En climas donde el moho y los hongos son un problema, la capacidad de los aires acondicionados para proporcionar aire con baja humedad crea un entorno mucho más saludable, especialmente para las personas con problemas respiratorios.
Siempre que se cambien los filtros con regularidad, el aire acondicionado por conductos limpia muy bien el aire y elimina los contaminantes y alérgenos, lo que supone un gran alivio para quienes padecen fiebre del heno. Los sistemas de filtración atrapan el polen y otras partículas en suspensión, al tiempo que suministran aire con una humedad reducida.
Bien, ¿y qué hay de los inconvenientes?
Fatiga y síndrome del edificio enfermo
Los ocupantes de edificios que dependen en gran medida del suministro de aire forzado del aire acondicionado a veces refieren sensación de fatiga, náuseas y dificultad para concentrarse. También se experimentan dolores de cabeza y sequedad de la piel.
El mantenimiento adecuado de los filtros del aire acondicionado y permitir que el aire natural circule por el edificio puede reducir la incidencia de estas afecciones.
Sequedad y deshidratación
Los aires acondicionados reducen los niveles de humedad del aire que se introduce en los edificios, lo que puede provocar molestias a los residentes debido a la sequedad de la piel y los ojos. Complementar el suministro de aire con ventilación natural puede reducir estos síntomas.
La deshidratación es otro problema derivado de la exposición al aire acondicionado. Es especialmente grave si se bebe poca agua.
Problemas respiratorios y agravamiento de enfermedades crónicas
Si la unidad de aire acondicionado no se mantiene adecuadamente, puede acumular polvo, moho y bacterias, que luego se liberan al aire y provocan problemas respiratorios como alergias, sinusitis y asma. El uso excesivo del aire acondicionado puede provocar una falta de aire fresco, lo que aumenta los contaminantes interiores y contribuye a las infecciones respiratorias.
En algunos casos, el aire frío del aire acondicionado agrava los síntomas de la artritis, la bronquitis y la sinusitis.
Impacto medioambiental y coste
Los aires acondicionados consumen mucha energía. No solo utilizan electricidad cara, que puede proceder o no de combustibles fósiles dependiendo de dónde vivas, sino que también necesitan refrigerantes para funcionar. Afortunadamente, los refrigerantes CFC más antiguos se han eliminado por el daño que causaban a la capa de ozono, pero los refrigerantes más nuevos siguen teniendo un alto potencial de calentamiento global (PCG). El coste de funcionamiento de los aires acondicionados puede tener un impacto considerable en el presupuesto de los servicios públicos de un hogar durante los meses de verano.
Los aires acondicionados también contribuyen al efecto isla de calor urbano. Al expulsar tanto calor al exterior, pueden elevar significativamente la temperatura de las ciudades, lo que a su vez hace que la gente utilice aún más los aires acondicionados.
Alternativas al aire acondicionado que no consumen energía
En determinadas épocas del año, la temperatura ambiente no es lo suficientemente alta como para justificar el encendido del aire acondicionado. Mediante la adopción de técnicas de refrigeración pasiva, puede reducir su factura de servicios públicos y prolongar los periodos en los que no es necesario utilizar el aire acondicionado.
Abrir las ventanas para que el aire entre y salga de las habitaciones tiene un efecto refrescante, al igual que abrir las ventanas de los pisos superiores para que salga el aire más caliente. Si bien la orientación del edificio tiene un efecto notable en la luz solar que entra en él, plantar árboles de hoja caduca para dar sombra a las aberturas durante el sol del verano también proporciona alivio frente a las altas temperaturas.
Aunque no son totalmente libres de energía, los ventiladores son muy eficientes para reducir la temperatura, ya que crean una suave brisa en la habitación con un consumo mínimo de energía.
Si te interesa saber más sobre las técnicas de refrigeración pasiva, lee Estrategias tradicionales y modernas de refrigeración pasiva para edificios.
¿Cuál es la temperatura adecuada para el aire acondicionado en verano?
Los estudios sugieren que la temperatura ideal en una oficina debería ser de 22 °C. Sin embargo, nada más publicarse los resultados, se cuestionó la base del estudio. Se trataba de la temperatura que los hombres con traje consideraban más agradable. Sus compañeras tenían otra opinión, por lo que se desató una acalorada discusión. La respuesta sencilla es que hay un rango que se adapta a la mayoría de las personas, por lo que basta con llegar a un compromiso de uno o dos grados para que todo el mundo se sienta cómodo.
Pero para que se haga una idea de lo que se recomienda, la Canadian Standards Association ha establecido sabiamente un rango de temperatura ideal para la oficina de entre 23 °C y 26 °C, con 24,5 °C como objetivo específico. Esto es con una humedad relativa del 50 %. La OMS sugiere fijarla en 27 °C.
La humedad juega un papel importante en los niveles de confort percibidos. Afortunadamente, los aires acondicionados reducen la humedad, haciendo que las temperaturas más altas parezcan menos incómodas.
La calidad del aislamiento de la vivienda determina la eficiencia del aire acondicionado para mantener un rango de temperatura confortable. Un buen aislamiento reducirá el tiempo de funcionamiento del aire acondicionado, ahorrando energía y dinero.
Aunque reducir la temperatura puede parecer una idea refrescante en un día de calor abrasador, el consumo energético adicional y la factura asociada pueden hacerle cambiar de opinión. Tenga en cuenta que simplemente subir la temperatura un grado, de 25 °C a 26 °C, reducirá sus gastos de refrigeración entre un 3 y un 5 %.
La temperatura ideal para un sueño reparador
Cuando dormimos, la temperatura corporal desciende, por lo que la temperatura ambiente debe hacer lo mismo para garantizar una noche de descanso. Afortunadamente, la temperatura ambiente exterior desciende de forma natural por la noche, por lo que no es difícil reducir la temperatura diurna a una temperatura nocturna agradable.
Reducir la acumulación de calor en el dormitorio durante el día facilitará alcanzar la temperatura ideal para dormir, que debe oscilar entre 15,6 °C y 20 °C. Dadas las temperaturas exteriores más bajas, la noche es un momento especialmente útil para emplear técnicas de refrigeración pasiva, como la ventilación cruzada, para conseguir una temperatura más baja mientras duerme. Si lo combina con proteger la habitación del calor del sol de la tarde, es posible que no necesite aire acondicionado.
¿Cuál es una buena temperatura del aire acondicionado para ahorrar energía?
Aunque los edificios públicos están obligados a mantener una temperatura máxima en verano (que depende de la jurisdicción), las viviendas particulares tienen libertad para elegir la temperatura más cómoda sin dejar de ser eficientes desde el punto de vista energético.
La tolerancia al calor de cada persona es diferente, al igual que su deseo de ahorrar electricidad. Tenga en cuenta también que existe una advertencia sanitaria sobre la creación de una diferencia de temperatura superior a 12 °C entre el exterior y el interior.
Vale la pena probar diferentes ajustes del aire acondicionado. Intente configurarlo a una temperatura más alta de lo habitual para ver si sigue estando cómodo. Incluso si solo lo configura un poco más alto de lo normal, obtendrá ventajas sustanciales. En lugar de ponerlo a 25 °C, intente configurarlo un grado más alto. Este pequeño cambio reducirá la factura de energía de su aire acondicionado entre un 3 y un 5 %, y realmente es la temperatura perfecta para que su aire acondicionado funcione de manera eficiente.
Sin embargo, hay otra ventaja: la reducción de la carga prolongará la vida útil del aire acondicionado. Mantener el aire acondicionado funcionando dentro de un rango en lugar de intentar enfriar una habitación rápidamente le ahorrará dinero y prolongará la vida útil de la unidad. Ajustar el aire acondicionado a una temperatura más baja con la creencia de que enfriará la habitación más rápido solo desperdiciará electricidad.
Consumo medio y coste de funcionamiento de un aire acondicionado pequeño durante 8 horas al día
| Temperatura interior (°C) | Consumo estimado (kW/h) | Consumo en 8 horas (kWh) | Coste diario (€) |
|---|---|---|---|
| 18°C | 1.2 kW | 9.6 kWh | €1.92 |
| 19°C | 1.15 kW | 9.2 kWh | €1.84 |
| 20°C | 1.1 kW | 8.8 kWh | €1.76 |
| 21°C | 1.05 kW | 8.4 kWh | €1.68 |
| 22°C | 1.0 kW | 8.0 kWh | €1.60 |
| 23°C | 0.95 kW | 7.6 kWh | €1.52 |
| 24°C | 0.9 kW | 7.2 kWh | €1.44 |
| 25°C | 0.85 kW | 6.8 kWh | €1.36 |
| 26°C | 0.8 kW | 6.4 kWh | €1.28 |
| 27°C | 0.75 kW | 6.0 kWh | €1.20 |
| 28°C | 0.7 kW | 5.6 kWh | €1.12 |
Algunos problemas comunes (y cómo solucionarlos)
En días muy calurosos, es posible que el aire acondicionado tenga dificultades para alcanzar una temperatura baja y que solo desperdicie electricidad y se esfuerce demasiado para ajustar la temperatura. Por lo tanto, cuando el aire acondicionado no funcione correctamente, limítelo al rango normal y utilice el ajuste «seco» de bajo consumo de la unidad. Reducir el nivel de humedad interior hace que las temperaturas más altas sean mucho más soportables.
Si la unidad sigue teniendo problemas, es posible que haya que limpiar o sustituir los filtros, o que la unidad exterior esté bloqueada con hojas o plantas. El tamaño de una unidad de aire acondicionado está diseñado para ser suficiente para el volumen que debe controlar; sin embargo, si la temperatura exterior es significativamente más alta que la media, la unidad puede tener dificultades para mantener la temperatura deseada.
Aunque el aire acondicionado puede ser esencial para personas sensibles, como los ancianos y las personas con determinadas afecciones médicas, un uso excesivo puede provocar síntomas como dolores de cabeza, piel seca, deshidratación y otros problemas en personas sanas.
Por supuesto, un poco de alivio en un día caluroso de verano siempre es bienvenido, pero si se combina el aire acondicionado con un ventilador suave o se evita la acumulación de calor utilizando persianas y ventilación cruzada, se limitará la necesidad de utilizar el aire acondicionado durante todo el día, lo que reducirá la factura de energía y favorecerá la buena salud.
