Sería fácil comparar el precio por metro cuadrado de la construcción de una vivienda de hormigón con el precio por metro cuadrado de una vivienda de madera del mismo tamaño. Sin embargo, las comparaciones directas de este tipo no reflejan la complejidad y los matices de estas opciones.
Esto se debe a que los costes de construcción y mantenimiento están íntimamente relacionados con la sostenibilidad, la durabilidad y la longevidad de los materiales utilizados en el proceso de construcción.
Los factores que se tienen en cuenta aquí son sin duda complejos. En este artículo, exploraremos estos respectivos enfoques, prestando especial atención al coste, la sostenibilidad, el mantenimiento, la durabilidad y el tiempo de construcción.
Los costes
Aunque varía en función de la zona de Europa, en el caso de la construcción residencial estándar, la diferencia de coste entre la estructura de madera (especialmente los sistemas prefabricados modernos) y el hormigón/mampostería suele ser muy competitiva, y puede oscilar entre el 0 y el 10 % en cualquier dirección, dependiendo del proyecto específico, la ubicación y la eficiencia del método de construcción.
En el caso de los proyectos de madera maciza (como el CLT), los costes iniciales pueden seguir siendo más elevados (entre un 5 % y un 25 % más) que los del hormigón, pero esto suele compensarse con tiempos de construcción más rápidos, menores emisiones de carbono y beneficios a largo plazo.
Históricamente, el hormigón/mampostería solía ser más barato en muchos países europeos debido a las cadenas de suministro establecidas, la disponibilidad de mano de obra cualificada para estos métodos y la abundancia de materiales locales. Sin embargo, hoy en día, la diferencia de coste suele ser insignificante o muy competitiva. Los métodos modernos de construcción prefabricada con madera (como la estructura de madera y la madera contralaminada, CLT) se han vuelto mucho más rentables gracias a un montaje más rápido in situ, lo que reduce los costes de mano de obra y los plazos de los proyectos.
A continuación se explica cómo los factores locales afectan específicamente al coste:
Costes de mano de obra: cuando la mano de obra para la albañilería tradicional es muy eficiente y relativamente barata, el hormigón puede mantener una ligera ventaja en cuanto al coste. Cuando la mano de obra cualificada para los métodos tradicionales es escasa o cara, la prefabricación (a menudo basada en la madera) obtiene una ventaja.
Cadenas de suministro de materiales: la proximidad a los bosques y a las industrias madereras establecidas (por ejemplo, Escandinavia, Austria, Alemania) puede hacer que la madera sea más competitiva. La proximidad a las fábricas de cemento y a las canteras de áridos puede hacer que el hormigón sea competitivo.
Tipo y escala de la construcción: en el caso de viviendas residenciales sencillas y pequeñas, la diferencia puede ser mínima. En el caso de estructuras muy altas y complejas, el hormigón suele predominar, aunque la madera maciza le está haciendo competencia.
Dado que la construcción con hormigón requiere una mayor variedad de habilidades y maquinaria, su coste tiende a ser más elevado para los proyectos domésticos. Además, el tiempo de construcción de las estructuras con entramado de madera tiende a ser más corto que el del hormigón, lo que hace que el precio de coste sea más favorable si se utiliza madera. Sin embargo, los métodos de construcción con hormigón, como los muros «tilt-up», han reducido los tiempos de construcción.
Los costes iniciales son solo una parte de la ecuación; otros factores que hay que tener en cuenta son:
- El hormigón es más duradero que la madera.
- Los costes de mantenimiento de las estructuras de hormigón son más bajos.
- El hormigón puede soportar condiciones climáticas severas.
- Los edificios de hormigón son resistentes al fuego y no se pudren ni sufren infestaciones de insectos.
- Las casas de hormigón pueden absorber el calor, lo que mejora la eficiencia energética del edificio en términos de calidez en invierno.
- El hormigón tiene propiedades de absorción acústica superiores.
El hormigón se utiliza generalmente para edificios más grandes y de varias plantas, mientras que las casas de una sola planta tienden a construirse con estructuras de madera.
Durabilidad
En general, se considera que los edificios de hormigón son entre dos y tres veces más duraderos que los construidos con madera. Sin embargo, no es fácil establecer una comparación directa, ya que la integridad de los materiales específicos y el tipo de técnicas de construcción también determinan en gran medida la longevidad de la casa.
Los costes de mantenimiento de una casa de hormigón se limitan principalmente a prevenir la absorción de humedad. Además, en ocasiones pueden aparecer pequeñas grietas que requieren atención. Asimismo, los problemas de infestación de insectos y podredumbre que se dan en las casas de madera no existen en las estructuras de hormigón.
Costes iniciales
Como producto más pesado, el hormigón aumenta el coste de la construcción debido a los gastos de transporte. También alarga el proceso de construcción. Los costes comparativos por metro cuadrado también dependen de la fluctuación de los precios de los respectivos materiales; por ejemplo, el reciente aumento de los precios de la madera durante la pandemia redujo la diferencia entre los costes de construcción con ambos materiales.
Aunque los precios de la madera han vuelto a los niveles anteriores, el coste del hormigón también ha disminuido moderadamente.
La capacidad superior de los edificios de hormigón para soportar condiciones climáticas adversas ha cobrado mayor importancia a medida que el cambio climático causa estragos en las condiciones meteorológicas. Esto, junto con la reducción del riesgo de incendio, ha tendido a reducir los costes de los seguros de las casas de hormigón en comparación con las construidas con madera, lo que supone un incentivo para elegir el hormigón como material de construcción preferido desde el punto de vista de los seguros.
Mientras que los métodos tradicionales de construcción con hormigón adolecían de un progreso lento, los métodos modernos, como la construcción con hormigón «tilt-up», pueden superar a la construcción con estructura de madera en términos de velocidad de construcción y costes de materiales.
Aislamiento térmico y eficiencia energética
La masa térmica del hormigón favorece un rango de temperatura más uniforme, ya que el hormigón libera lentamente el calor almacenado a medida que la temperatura desciende, lo que reduce el coste del control de la temperatura de la vivienda.
Los métodos modernos de construcción con hormigón incorporan una capa de aislamiento térmico entre las capas de hormigón interior y exterior, lo que hace que la vivienda sea extremadamente eficiente desde el punto de vista energético. La introducción de los encofrados aislantes de hormigón (ICF) ha dado lugar a un producto a base de hormigón con excelentes propiedades de aislamiento térmico.
Los defensores de las estructuras de hormigón destacan la «supervivencia pasiva» del material, su capacidad para soportar fenómenos meteorológicos extremos, y señalan cómo la reducción de la demanda energética mejora el confort de los ocupantes.
Los costes asociados al aislamiento y al sellado hermético repercuten tanto en el precio de la vivienda como en sus costes de funcionamiento. La capacidad de sellar eficazmente las aberturas confiere al hormigón una ventaja sobre la madera en lo que respecta al sellado hermético.
Sin embargo, en lo que respecta al aislamiento, la madera gana por sus opciones flexibles para añadir aislamiento. Dado que las paredes de hormigón son rígidas, añadir aislamiento requiere mucha mano de obra y es más costoso. La madera también es un aislante mucho mejor que el hormigón. El valor R de la madera contrachapada es 15 veces superior al del hormigón vertido (madera contrachapada = 1,24 frente a hormigón = 0,08).
Sostenibilidad
A primera vista, la construcción con estructura de madera debería ser fácilmente la más sostenible. Al fin y al cabo, se trata de un producto natural y renovable. Sin embargo, hay varios aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de comparar.
Los principales factores de sostenibilidad se centran en el carbono incorporado, la durabilidad/vida útil, la disponibilidad local, la presencia de una certificación (por ejemplo, PEFC o FSC), el contenido de material reciclado, la reciclabilidad, la toxicidad y la geometría del edificio. Además, los requisitos específicos del proyecto tenderán a prescribir el material preferido y una evaluación cuidadosa de las ventajas individuales de la madera y el hormigón.
Los valores comparativos de la construcción con madera y hormigón y las respectivas emisiones de carbono incorporadas abarcan un amplio espectro de actividades a lo largo del ciclo de vida del edificio, desde la extracción de recursos hasta su eliminación.
El hormigón es un recurso no renovable y su producción consume mucha energía. La madera, por otro lado, es un recurso renovable y la huella de carbono de su proceso de producción es mucho menor. Al final de su vida útil, el hormigón puede reciclarse, pero a menudo no se hace debido a la falta de instalaciones de reciclaje disponibles en determinados lugares. Al ser un material natural, la madera puede biodegradarse con el tiempo si no se reutiliza o recicla.
Hay factores en ambos lados de la moneda que pueden hacer que ambos sean más o menos sostenibles. Los nuevos tipos de mezclas de hormigón con bajas emisiones de carbono prometen una huella de carbono mucho menor. Las prácticas forestales pueden determinar la sostenibilidad de la madera: si la madera procede de bosques gestionados de forma responsable, es muy diferente a si procede de bosques antiguos.
Además, cuestiones más amplias como la biodiversidad, la salud y el bienestar de los ocupantes del edificio durante la construcción y la ocupación, y el valor social más amplio son consideraciones importantes que contribuyen a la decisión final de selección.
Ventajas e inconvenientes
Construcción con madera
| Ventajas | Contras |
|---|---|
| La materia prima es fácilmente accesible | La madera es vulnerable al fuego |
| Costes de materiales más económicos | Requiere aislamiento acústico |
| Biodegradable, recurso renovable. | Propenso a pudrirse. |
| Ligero | Infestación de insectos |
| Fácilmente transportable | Altos costes de mantenimiento |
| Versátil | Depreciación estructural relativamente rápida |
| Maquinable | Susceptible al moho y la podredumbre seca |
Construcción con hormigón
| Ventajas | Contras |
|---|---|
| Buen aislamiento acústico | Los costes iniciales de construcción son más elevados |
| Muy duradero. | El transporte es caro debido al peso. |
| Bajo mantenimiento. | Menos versátil que la construcción con estructura de madera. |
| Efecto positivo en las facturas de calefacción y aire acondicionado | Velocidades de construcción más lentas con la mayoría de las técnicas de construcción |
| No quema | Costes laborales más elevados |
| Resistente al viento y al agua | La eflorescencia (aparición de depósitos salinos en la superficie) puede ser un problema, pero normalmente es temporal. |
| No se pudre. |
Métodos de construcción alternativos
La construcción con hormigón tilt-up, en la que los paneles de hormigón se moldean in situ en posición horizontal y luego se inclinan verticalmente hasta su posición definitiva, ofrece una combinación de rapidez y precios competitivos.
Los fabricantes de casas con encofrados aislantes de hormigón (ICF) también sostienen que el proceso de construcción con ICF tiene ventajas sustanciales sobre la construcción tradicional con estructura de madera. Estas ventajas incluyen una estructura de precios competitiva, menores costes energéticos y mayor durabilidad.
A continuación se muestran algunas comparaciones de precios de los diferentes materiales.
| Sistema de construcción | Coste medio llave en mano (€/m²) |
|---|---|
| Prefabricado con estructura de madera | 1200 € – 1500 € |
| ICF (Encofrado aislante para hormigón) | 1300 € – 1600 € |
| Hormigón prefabricado | 1400 € – 2000 € |
| Hormigón/ladrillo tradicional | 1400 € – 2500 € |
Durabilidad y el problema de los seguros
Las compañías de seguros han planteado la cuestión de la capacidad del entorno construido para soportar el aumento de la incidencia de los desastres naturales. Los incendios forestales, las inundaciones y las tormentas de viento han aumentado en frecuencia en los últimos años, lo que aumenta la amenaza de destrucción de propiedades. Y el efecto del calentamiento global no es uniforme en todo el mundo. Según el Programa Copernicus: «Europa es el continente que se calienta más rápidamente, con un aumento de las temperaturas que duplica la media mundial».
El aumento de los costes de los seguros se debe a este mayor riesgo para los propietarios de viviendas, especialmente en zonas donde los huracanes y los incendios forestales pueden destruir un gran número de edificios. En consecuencia, en la búsqueda de soluciones a los problemas asociados al cambio climático, el tipo de materiales de construcción utilizados se convirtió en uno de los temas a tratar. En este sentido, el hormigón, debido a su durabilidad y resistencia al viento y al agua, supera a la madera como material de construcción preferido.
La innovación en la tecnología del hormigón, tanto en la reducción de costes como en la sostenibilidad, ha reducido la diferencia de costes entre los métodos de construcción con estructura de madera y los de hormigón, lo que ofrece a los clientes más opciones en un mercado más competitivo.
