Quando Willis Carrier, formado pela Universidade de Cornell, demonstrou pela primeira vez a sua invenção em 1902, poucos imaginavam o profundo impacto que o ar condicionado teria na vida moderna. Desde 1990, o número de aparelhos de ar condicionado instalados na Europa mais do que duplicou e prevê-se que quadruplique até 2050.
Então, como devem os aparelhos de ar condicionado ser regulados para manter de forma eficiente a temperatura ideal para nos manter confortáveis, evitando ao mesmo tempo uma conta de eletricidade exorbitante?
Vamos analisar isso, mas primeiro examinaremos as vantagens e desvantagens do ar condicionado para que possa determinar o quanto ele é importante para si, bem como alternativas ao ar condicionado e a economia de energia resultante da redução do seu uso.
As vantagens de usar um ar condicionado
Proporciona um nível de temperatura consistente
Uma temperatura ambiente regulada e controlada é essencial para pessoas com risco de doenças cardíacas ou esclerose múltipla. Manter uma faixa de temperatura segura é fundamental para ambientes onde há bebés. Da mesma forma, os idosos têm uma capacidade limitada de tolerar temperaturas extremas e ficam mais confortáveis em um ambiente com ar condicionado.
O ar condicionado torna-se um salva-vidas durante ondas de calor e reduz os problemas associados à exaustão por calor, como cãibras, tonturas e desmaios.
Aumenta a produtividade
Distraímo-nos quando a temperatura sai da nossa zona de conforto, pois isso afeta drasticamente a produtividade e a função cognitiva. Os aparelhos de ar condicionado podem proporcionar uma faixa de temperatura estável para promover a aprendizagem nas escolas ou aumentar os níveis de produtividade no local de trabalho.
Uma boa noite de sono
Esperamos que a temperatura diminua suavemente à noite e, quando isso não acontece, ficamos desconfortáveis. Uma temperatura noturna confortável é crucial para promover rotinas de sono saudáveis, impactando uma ampla gama de outras questões de saúde, como o stress e a função cognitiva.
Ar potencialmente limpo e baixa humidade
Em climas onde o bolor e o mofo são problemáticos, a capacidade dos aparelhos de ar condicionado de fornecer ar com baixa humidade cria um ambiente muito mais saudável, especialmente para pessoas com problemas respiratórios.
Desde que os filtros sejam trocados regularmente, o ar condicionado com dutos faz um ótimo trabalho limpando o ar e removendo contaminantes e alérgenos, para o alívio de quem sofre de febre do feno. Os sistemas de filtragem retêm o pólen e outras partículas transportadas pelo ar, ao mesmo tempo que fornecem ar com umidade reduzida.
OK, e agora, quais são as desvantagens?
Fadiga e síndrome do edifício doente
Os ocupantes de edifícios que dependem extensivamente do fornecimento de ar forçado do ar condicionado às vezes relatam sensação de fadiga, náuseas e dificuldade de concentração. Também são relatadas dores de cabeça e pele seca.
A manutenção adequada dos filtros do ar condicionado e a circulação de ar natural pelo edifício podem reduzir a incidência dessas condições.
Secura e desidratação
Os aparelhos de ar condicionado reduzem os níveis de humidade do ar fornecido aos edifícios, o que pode causar desconforto aos residentes devido à pele e olhos secos. Complementar o fornecimento de ar com ventilação natural pode reduzir esses sintomas.
A desidratação também é um problema que surge devido à exposição ao ar condicionado. É particularmente problemático se a ingestão de água for baixa.
Problemas respiratórios e agravamento de doenças crónicas
Se o aparelho de ar condicionado não for bem mantido, pode causar acúmulo de poeira, mofo e bactérias, que são então liberados no ar, provocando problemas respiratórios como alergias, sinusite e asma. O uso excessivo do ar condicionado pode resultar na falta de ar fresco, o que aumenta os poluentes internos e contribui para infecções respiratórias.
Em alguns casos, o ar frio do ar condicionado agrava os sintomas de artrite, bronquite e sinusite.
Impacto ambiental e custo
Os aparelhos de ar condicionado consomem muita energia. Não só utilizam eletricidade cara, que pode ou não ser proveniente de combustíveis fósseis, dependendo de onde vive, como também requerem refrigerantes para funcionar. Felizmente, os refrigerantes CFC mais antigos foram eliminados devido aos danos que causavam à camada de ozono, mas os refrigerantes mais recentes ainda têm um elevado PAG (potencial de aquecimento global). O custo de funcionamento dos aparelhos de ar condicionado pode ter um impacto considerável no orçamento doméstico dos meses de verão.
Os aparelhos de ar condicionado também contribuem para o efeito de ilha de calor urbana. Como liberam muito calor para o exterior, podem aumentar significativamente a temperatura das cidades, o que, por sua vez, leva as pessoas a usar ainda mais os aparelhos de ar condicionado.
Alternativas sem energia ao ar condicionado
Em certas épocas do ano, a temperatura ambiente não é suficientemente elevada para justificar ligar o ar condicionado. Ao adotar técnicas de arrefecimento passivo, pode reduzir a sua conta de serviços públicos e prolongar os períodos em que o ar condicionado não é necessário.
Abrir as janelas para permitir que o ar entre e saia dos quartos terá um efeito refrescante, assim como abrir as janelas nos andares superiores para permitir que o ar mais quente escape. Embora a orientação do edifício tenha um efeito marcante na entrada da luz solar, plantar árvores decíduas para sombrear as aberturas do sol de verão também proporcionará alívio das altas temperaturas.
Embora não sejam totalmente isentos de energia, os ventiladores são super eficientes na redução da temperatura, criando uma brisa suave na divisão com um consumo mínimo de energia.
Se estiver interessado em saber mais sobre técnicas de arrefecimento passivo, leia Estratégias tradicionais e modernas de arrefecimento passivo para edifícios.
Qual é a temperatura certa para definir o ar condicionado no verão?
Estudos sugeriram que a temperatura ideal para escritórios deve ser de 22 °C. No entanto, assim que os resultados foram publicados, a base do estudo foi questionada. Essa era a temperatura que os homens de fato consideravam mais confortável. As suas colegas mulheres tinham outras opiniões, pelo que a discussão acalorou-se. A resposta simples é que existe um intervalo que se adequa à maioria das pessoas, pelo que basta um compromisso de um ou dois graus para que todos se sintam confortáveis.
Mas, para se ter uma ideia do que é recomendado, a Canadian Standards Association (Associação Canadiana de Normalização) sabiamente forneceu uma variação ideal de temperatura para escritórios de 23 °C a 26 °C, com 24,5 °C como meta específica. Isso com uma humidade relativa de 50%. A OMS sugere defini-la em 27 °C.
A humidade desempenha um papel significativo nos níveis de conforto percebidos. Felizmente, os aparelhos de ar condicionado reduzem a humidade, fazendo com que temperaturas mais altas pareçam menos desconfortáveis.
A qualidade do isolamento da casa determina a eficiência do ar condicionado em manter uma faixa de temperatura confortável. Um bom isolamento reduzirá o tempo de funcionamento do ar condicionado, economizando energia e dinheiro.
Embora reduzir a temperatura possa parecer uma ideia refrescante num dia escaldante, o consumo adicional de energia e a conta associada podem mudar a sua opinião. Tenha em mente que simplesmente aumentar a temperatura um grau, de 25 °C para 26 °C, reduzirá os seus custos de refrigeração entre 3 a 5%.
A melhor temperatura para um sono repousante
Durante o sono, a temperatura corporal diminui, exigindo que a temperatura ambiente faça o mesmo para garantir uma noite tranquila. Felizmente, a temperatura ambiente externa diminui naturalmente à noite, portanto, reduzir a temperatura do dia para temperaturas noturnas confortáveis não é difícil.
Reduzir o acúmulo de calor no seu quarto durante o dia facilitará a obtenção da melhor temperatura para dormir, que deve estar entre 15,6 °C e 20 °C. Dadas as temperaturas exteriores mais baixas, a noite é um momento particularmente útil para empregar técnicas de arrefecimento passivo, como a ventilação cruzada, para atingir uma temperatura mais baixa enquanto dorme. Se combinar isso com a proteção do quarto do sol quente da tarde, poderá passar sem ar condicionado.
Qual é a temperatura ideal do ar condicionado para poupar energia?
Embora os edifícios públicos sejam obrigados a manter uma temperatura máxima no verão (dependendo da jurisdição), as residências particulares têm a liberdade de escolher a temperatura mais confortável, mantendo a eficiência energética.
A tolerância ao calor varia de pessoa para pessoa, assim como o desejo de economizar eletricidade. Considere também que há um alerta de saúde sobre a criação de uma diferença de temperatura superior a 12 °C entre as temperaturas externa e interna.
Vale a pena experimentar diferentes configurações do ar condicionado. Tente defini-lo para uma temperatura mais alta do que o normal para ver se continua confortável. Mesmo que apenas aumente um pouco a temperatura do ar condicionado, isso traz vantagens substanciais. Em vez de colocá-lo a 25 °C, tente aumentar um grau. Esta pequena alteração reduzirá a conta de energia do ar condicionado em 3 a 5 por cento e é realmente a temperatura ideal para que o ar condicionado funcione de forma eficiente.
No entanto, há outra vantagem: a redução do esforço prolongará a vida útil do ar condicionado. Manter o ar condicionado a funcionar dentro de um intervalo, em vez de tentar arrefecer rapidamente uma divisão, poupará dinheiro e prolongará a vida útil do aparelho. Definir o ar condicionado para uma temperatura mais baixa, na crença de que arrefecerá a divisão mais rapidamente, só irá desperdiçar eletricidade.
Consumo médio e custo de funcionamento de um ar condicionado pequeno 8 horas por dia
| Temperatura interior (°C) | Consumo estimado de energia (kW/h) | Consumo em 8 horas (kWh) | Custo diário (€) |
|---|---|---|---|
| 18°C | 1.2 kW | 9.6 kWh | €1.92 |
| 19°C | 1.15 kW | 9.2 kWh | €1.84 |
| 20°C | 1.1 kW | 8.8 kWh | €1.76 |
| 21°C | 1.05 kW | 8.4 kWh | €1.68 |
| 22°C | 1.0 kW | 8.0 kWh | €1.60 |
| 23°C | 0.95 kW | 7.6 kWh | €1.52 |
| 24°C | 0.9 kW | 7.2 kWh | €1.44 |
| 25°C | 0.85 kW | 6.8 kWh | €1.36 |
| 26°C | 0.8 kW | 6.4 kWh | €1.28 |
| 27°C | 0.75 kW | 6.0 kWh | €1.20 |
| 28°C | 0.7 kW | 5.6 kWh | €1.12 |
Alguns problemas comuns (e como resolvê-los)
Em dias muito quentes, o seu ar condicionado pode ter dificuldade em atingir uma temperatura baixa, e isso apenas desperdiça eletricidade e sobrecarrega o aparelho para definir a temperatura muito baixa. Portanto, quando o seu ar condicionado não estiver a funcionar bem, limite-o à faixa normal e use a configuração “seco” de eficiência energética do seu aparelho. Reduzir o nível de humidade interna torna as temperaturas mais altas muito mais suportáveis.
Se o seu aparelho continuar com dificuldades, pode ser necessário limpar ou substituir os filtros, ou a unidade exterior pode estar bloqueada com folhas ou plantas. O tamanho de um aparelho de ar condicionado é projetado para ser suficiente para o volume que deve controlar; no entanto, se a temperatura exterior for significativamente mais alta do que a média, o aparelho pode ter dificuldade em manter a temperatura desejada.
Embora o ar condicionado possa ser essencial para pessoas sensíveis, como idosos e pessoas com certas condições de saúde, o uso excessivo do ar condicionado pode causar sintomas como dores de cabeça, pele seca, desidratação e outros problemas em indivíduos saudáveis.
Claro que um pouco de alívio num dia quente de verão é sempre bem-vindo, mas ao combinar o ar condicionado com um ventilador suave ou evitar o acúmulo de calor usando persianas e ventilação cruzada, você limitará a necessidade de usar o ar condicionado o dia todo, o que reduzirá sua conta de energia e promoverá uma boa saúde.
