Esta introdução à construção ecológica apresenta os conceitos básicos sobre o que é a construção ecológica. Destina-se a quem é novo no mundo da construção ecológica, quer seja um amador ou um construtor profissional novo na construção sustentável.
Nestas páginas, aprenderá alguns conceitos básicos sobre construção ecológica, incluindo o que é e por que todos devemos construir de forma ecológica. Iremos guiá-lo pelos muitos termos usados para designar a construção ecológica, mostrando-lhe o que torna um projeto de construção ecológico. Em seguida, exploraremos todos os benefícios da construção ecológica, tanto ambientais como financeiros, para lhe mostrar como a construção ecológica no seu próximo projeto de construção pode ajudá-lo.
Também aprofundaremos os materiais e as técnicas, mostrando os critérios que os construtores utilizam para avaliar a sustentabilidade de um material. Além disso, aprenderá sobre técnicas de construção natural e técnicas de construção de alto desempenho que podem ser utilizadas para construir edifícios ecológicos. Por fim, mostraremos algumas das ferramentas mais importantes que os construtores utilizam para avaliar exatamente o quão ecológico é um projeto: certificações, classificações e avaliações do ciclo de vida.
Leia estas páginas para ter uma ideia rápida do que é a construção ecológica. Em seguida, continue a navegar pelo site para obter informações mais detalhadas sobre tudo o que está relacionado com a ecologia.
1. O que é a construção ecológica?
A construção ecológica é um método de construção eficiente em termos de recursos que produz edifícios mais saudáveis, com menor impacto no ambiente e menor custo de manutenção. Esta abordagem sustentável à construção tem em conta todo o ciclo de vida de um edifício: localização, projeto, construção, operação, manutenção, renovação e demolição (leia Avaliação do ciclo de vida para saber mais).
Nomes como construção sustentável, construção de alto desempenho e construção ecológica são usados de forma intercambiável para descrever o que é essencialmente a mesma coisa, embora existam variações no tema que têm significados ligeiramente diferentes. A construção natural, por exemplo, é uma forma sustentável de construção, mas com a intenção de usar apenas produtos de construção naturais. O design sustentável abrange a construção ecológica, mas aprofunda-se num conjunto muito mais amplo de questões, desde o micro (design sustentável de mobiliário) ao macro (planeamento urbano sustentável).
Sistemas de classificação abrangentes que certificam edifícios ecológicos, como BREEAM, LEED e Passivhaus, medem a sustentabilidade de um edifício de acordo com vários critérios. Em conjunto, esses critérios formam uma imagem precisa do que é a construção ecológica. Os critérios comuns estão listados abaixo.
A expansão urbana descontrolada não é sustentável. Os construtores ecológicos são incentivados a construir em terrenos já urbanizados, em vez de desenvolver novos terrenos.
Também é importante construir perto de infraestruturas existentes, como rotas de autocarro e bibliotecas, para reduzir a dependência dos residentes em relação ao transporte, uma vez que o esforço envolvido na construção de uma casa ecológica é desperdiçado se os ocupantes tiverem de se deslocar diariamente por longas distâncias.
Quanto menor for o terreno, melhor, pois há menos impacto ambiental. Locais que foram paisagisticamente sustentáveis e não sofrem de erosão do solo ou poluição luminosa também são considerados mais sustentáveis.
Água
A redução do consumo de água é incorporada no projeto, utilizando sanitários de baixo fluxo, sistemas de águas cinzentas, xeriscaping (paisagismo com irrigação mínima ou nula) e recolha de água da chuva.
O foco é primeiro reduzir a necessidade de água (por exemplo, sanitários de baixo fluxo) e, em seguida, tratar a água depois de utilizada (por exemplo, irrigação com águas cinzentas). Os métodos de recolha de água, como a recolha de água da chuva, também são fundamentais para a construção sustentável.
Leia o Guia de Construção Ecológica para Eficiência Hídrica para obter informações mais detalhadas sobre este tópico.
Energia e atmosfera
Os edifícios ecológicos são construídos com projetos energeticamente eficientes (ou seja, casas passivas são construídas com superisolamento e outras técnicas para garantir um envelope de edifício hermético e consumo mínimo de energia).
Processos que utilizam energia limpa, como sistemas geotérmicos e solares fotovoltaicos, também são amplamente utilizados na construção sustentável.
Leia o Guia de Construção Ecológica para Eficiência Energética e Energias Renováveis para obter informações mais detalhadas sobre este tópico.
Materiais e recursos
De acordo com o Eurostat, 38,4% do total de resíduos da UE provém da construção e demolição. Para minimizar o impacto desta indústria desperdiçadora, os construtores ecológicos reduzem o uso de materiais sempre que possível. Eles também reutilizam e reciclam materiais através da recuperação, desconstrução, remanufatura e recondicionamento.
É dada preferência a materiais duráveis, pois não precisam ser substituídos com tanta frequência. Também se tem cuidado na seleção de materiais produzidos de forma sustentável, provenientes de fontes naturais e renováveis e que exijam um transporte mínimo.
Leia o Guia de Construção Ecológica para Materiais Sustentáveis para obter informações mais detalhadas sobre este tema.
Tamanho
Outro aspeto relacionado com os materiais e os recursos é o tamanho do edifício. O tamanho médio das casas na Europa é de cerca de 90-100 m2. As casas maiores tendem a utilizar ainda mais materiais do que o aumento proporcional do seu tamanho.
Embora tenha havido melhorias significativas nos últimos anos nas técnicas de construção e nos produtos que proporcionam maior eficiência energética, isolamento e estanqueidade do envelope do edifício, as casas maiores ainda exigem mais energia para funcionar.
Não existe um tamanho específico de casa ou edifício que seja considerado sustentável, mas existem diretrizes. A Vermont Builds Greener publicou um quadro de classificação que atribui pontos com base num limite que depende do número de quartos (um a seis). Se ultrapassar o limite, perde pontos.
Qualidade ambiental interior (IEQ)
Os europeus passam até 90% das suas vidas em ambientes fechados, o que significa que a qualidade do ar interior é muito mais importante para a nossa saúde do que a qualidade do ar exterior. Os construtores ecológicos esforçam-se por construir edifícios que sejam bons não só para o ambiente, mas também para a nossa saúde. São incentivados materiais de baixa emissão, tais como tintas sem COV e mobiliário sem formaldeído. A ventilação melhorada e os produtos resistentes à humidade são também atributos essenciais da IEQ.
Construir não implica apenas a construção física de estruturas. Construir também significa o desenvolvimento de um bairro, a criação de um parque, a remodelação de infraestruturas. Alguns consideram a construção ecológica uma cultura de transformação. Um exemplo inovador seria a remodelação de todo um bairro suburbano num bairro sem carros, densamente povoado e com fácil acesso à agricultura urbana. O Living Building Challenge capta este conceito de construção holística da melhor forma com a provocante pergunta: «E se cada ato de design e construção tornasse o mundo um lugar melhor?»
Leia o Guia de Construção Ecológica para a Qualidade Ambiental Interior para obter uma visão mais detalhada sobre este tema.
2. Porquê construir de forma ecológica?
Em toda a Europa, está a crescer a consciência de que os edifícios já não são estruturas passivas, mas sim elementos centrais para a ação climática e a resiliência económica. Atualmente, os edifícios são responsáveis por aproximadamente 40% do consumo final de energia da UE e 36% das suas emissões de dióxido de carbono relacionadas com a energia. Além disso, cerca de três quartos dos edifícios europeus continuam a ser ineficientes do ponto de vista energético, enquanto apenas 0,4% a 1,2% do parque imobiliário é renovado todos os anos. Este desequilíbrio constitui um enorme obstáculo à consecução dos objetivos climáticos da UE: a menos que as taxas de renovação dupliquem, os edifícios ficarão muito aquém das metas de neutralidade carbónica até 2050.
A construção ecológica acarreta um custo adicional moderado. De acordo com estudos do setor, o prémio inicial raramente excede 0,5% a 12% em comparação com a construção convencional. No entanto, esse custo adicional significa investir em isolamento avançado, vidros eficientes, sistemas de energia renovável, como painéis solares ou bombas de calor, e materiais com baixo teor de carbono – todos eles com benefícios significativos. Um telhado verde, por exemplo, que custa entre 108 e 355 euros por metro quadrado, pode mais do que duplicar a vida útil de um telhado e aumentar o valor do imóvel em cerca de 7%. Na Bélgica, a renovação de casas com rótulos EPC baixos, como F, para D, resultou numa poupança de cerca de 57 000 euros ao longo da vida útil do investimento. Assim, mesmo prémios modestos geram retornos substanciais a longo prazo.
Aumento do valor e das taxas de ocupação
Os ganhos de receita vão além da economia. As habitações energeticamente eficientes costumam ter preços de venda 4 a 10% mais altos e aluguéis 8 a 25% mais altos. Elas também apresentam taxas de ocupação até 23% mais altas. No caso dos escritórios, os edifícios verdes com certificação BREEAM em Londres apresentaram prêmios de 21% nos preços de venda e 18% nos aluguéis. Essas diferenças de desempenho transformam as credenciais ecológicas de melhorias éticas em estratégias comerciais diferenciadas.
Impacto ambiental
Em termos ambientais, a construção ecológica é monumental. A remodelação de apenas um quarto do parque habitacional ineficiente da Europa poderia reduzir o consumo de energia e as emissões de CO₂ em toda a UE em cerca de 5 a 6%. Para atingir os objetivos climáticos para 2030, é necessário reduzir a procura de aquecimento e refrigeração em 14% e reduzir as emissões de CO₂ em 60% em relação a 1990 – metas que só podem ser alcançadas através da transformação dos edifícios. Atualmente, o setor continua 40% aquém dos indicadores-chave, tais como o consumo de energia, a redução das emissões e o investimento na renovação. Entretanto, o setor da construção contribui fortemente para as emissões globais da Europa, e a transição para um design circular e materiais com baixo carbono poderia reduzir drasticamente o carbono incorporado – representando uma redução de até 96% nas emissões relacionadas com o cimento e libertando até 360 mil milhões de dólares por ano em valor líquido a nível global até 2050.
O impacto operacional do design ecológico também é profundo. Os edifícios consomem aproximadamente 80% da energia do seu ciclo de vida durante a fase de utilização. Ao descarbonizar o aquecimento, a ventilação, a iluminação e a refrigeração, os edifícios ecológicos podem transformar-se de consumidores de energia em «prosumidores de energia» integrados na rede inteligente e no ecossistema de energias renováveis. Como o aquecimento doméstico ainda depende principalmente de combustíveis fósseis – representando 76% dos sistemas em 2017 –, o impulso para uma eletrificação eficiente é fundamental para as metas da UE.
Outros benefícios da construção ecológica
Diminuição da demanda por infraestrutura – Edifícios de alto desempenho exigem menos energia e água, o que diminui a pressão sobre os recursos comuns e permite que a capacidade da infraestrutura se expanda ainda mais. Os governos municipais têm dois grandes motivos para comemorar. Podem cobrar impostos prediais mais elevados para edifícios com maior valor imobiliário e poupam em despesas com infraestruturas.
Aumento da produtividade e da assiduidade – Estudos revelaram uma correlação positiva entre a melhoria da qualidade ambiental interior e a produtividade e assiduidade. Foram registados ganhos de produtividade de 2 a 10% e uma redução de 35% no absentismo em espaços arrendados ecológicos.
Aumento das vendas – Foram registadas vendas mais elevadas em edifícios que maximizam a luz natural. Um inquérito documentado em Skylighting and Retail Sales: An Investigation into the Relationship Between Daylighting and Human Performance (Clarabóias e vendas a retalho: uma investigação sobre a relação entre a iluminação natural e o desempenho humano) relata um aumento de 40% nas vendas entre lojas que utilizam clarabóias em vez de iluminação elétrica.
Os quadros governamentais e o financiamento reduzem ainda mais o risco. A Diretiva relativa ao desempenho energético dos edifícios, revista pela UE, exige emissões quase nulas nos edifícios públicos até 2028 e em todos os edifícios novos privados até 2030. Esforços como o Renovation Wave visam dobrar gradualmente a taxa anual de renovação até 2030, ao mesmo tempo que canalizam milhares de milhões para a modernização do parque imobiliário. Estas medidas estão a impulsionar programas financeiros em grande escala, incluindo obrigações verdes e financiamento a juros baixos através do Banco Europeu de Investimento, tornando a construção ecológica cada vez mais atraente.
3. Materiais de construção ecológicos
Diferentes pessoas têm ideias diferentes sobre o que realmente constitui um «material de construção ecológico», mas existem certos padrões com os quais a maioria concordaria. Qualquer material que ajude a alcançar o objetivo de melhorar a sustentabilidade, reduzindo o impacto ambiental do processo de construção, seria considerado ecológico. O Construction Specifications Institute, uma autoridade no tema das especificações de construção, classificou os materiais de construção ecológicos de acordo com uma série de critérios, que resumimos aqui.
Eficiência de recursos
Renováveis, naturais ou abundantes – Materiais naturais que não requerem nenhum ou mínimo processamento; materiais que crescem rapidamente; recursos renováveis; materiais colhidos de forma sustentável – certificados por uma entidade independente, como o Forest Stewardship Council. (por exemplo, bambu, cortiça e madeira certificada pelo FSC).
Disponíveis localmente – Os produtos obtidos localmente reduzem as necessidades de transporte e diminuem as emissões de gases com efeito de estufa. (por exemplo, terra utilizada para blocos de terra compactada e blocos de terra comprimida). Alguns dos produtos da categoria anterior, como o bambu, são materiais de construção ideais, mas se tiverem de ser transportados para longas distâncias, não são assim tão sustentáveis. O bambu é um bom exemplo, uma vez que é principalmente importado da Ásia. No entanto, certas espécies desta gramínea podem ser cultivadas na Europa.
Conteúdo reciclado – Materiais de construção fabricados com conteúdo reciclado (por exemplo, papel-concreto, placas ecológicas, compósitos de madeira e plástico).
Reciclável ou reutilizável – Diferente do anterior, são materiais que não são necessariamente fabricados com conteúdo reciclado, mas que podem ser reciclados ou reutilizados no final da sua vida útil (por exemplo, metais, madeira, plástico, vidro).
Recuperado, desconstruído, remanufaturado ou recondicionado – Recuperar algo antes que vá para o lixo não significa apenas um produto a menos para ser descartado, mas um produto a menos para ser fabricado (por exemplo, móveis e acessórios, como armários, portas, janelas e pisos).
Durável – Os materiais que duram mais tempo não precisam de ser substituídos com tanta frequência. Alguns consideram os materiais não renováveis, como o plástico, «ecológicos» devido à sua durabilidade (por exemplo, pedra, telhados de cobre, pavimentos de madeira dura e qualquer mobiliário e armários de alta qualidade que durem muito tempo).
Processo de fabrico eficiente em termos de recursos – Fabricantes que são eficientes no seu processo de fabrico, utilizando menos energia, emitindo menos gases com efeito de estufa e produzindo menos resíduos do que os fabricantes convencionais.
Eficiência energética
Quaisquer sistemas, materiais e componentes que reduzam o consumo de energia utilizando energia renovável, tais como:
- sistemas solares fotovoltaicos
- aquecimento solar de água
- geotérmica
- turbinas eólicas
- micro-hidroelétrica
Conservação da água
Materiais e sistemas que conservam e recolhem água, tais como:
- sistemas de recolha de água da chuva
- sanitários, torneiras e chuveiros de baixo fluxo
- sistemas de águas cinzentas
Qualidade do ar interior
Baixo ou zero VOC / Emissões químicas mínimas – Materiais que emitem compostos orgânicos voláteis (VOC) mínimos ou nulos, tais como tintas com baixo ou zero VOC.
Baixo ou não tóxico – Materiais que emitem poucos ou nenhuns carcinogéneos, irritantes ou tóxicos para a reprodução.
Resistente à humidade – Ao resistir à humidade, os produtos inibem o crescimento biológico, como o bolor, e duram mais tempo.
Manutenção saudável – Materiais que podem ser limpos com produtos de limpeza não tóxicos ou com baixo teor de COV.
Tecnologia promotora da saúde – Dispositivos que avaliam a qualidade ambiental interior (IEQ) e melhoram a qualidade do ar, tais como instrumentos de monitorização.
Leia mais sobre este tema em Guia para Materiais de Construção Ecológicos
4. Técnicas de construção natural
A construção natural não é tão simples quanto o nome indica. O termo natural, neste caso, refere-se ao principal material de construção, não a todos os materiais. Conteúdos reciclados, como garrafas de vidro e pneus, são comumente usados por construtores naturais. O cimento também é um aditivo comum a vários materiais de construção naturais.
A terra é o principal material de construção para cerca de um quarto da população mundial, principalmente nos países em desenvolvimento. A construção natural é popular nos países em desenvolvimento porque pode ser feita manualmente. No Ocidente, no entanto, a construção natural demora a ganhar popularidade porque é tipicamente bastante trabalhosa. E quando se compara os custos de construção dólar por dólar, o método mais barato quase sempre ganha.
A mecanização tem vindo a entrar nas técnicas de construção natural como forma de reduzir os elevados custos de mão de obra. Os construtores naturais têm muitas técnicas à sua escolha, quer pretendam uma opção altamente sustentável, um método rápido e fácil, um que exija muita mão de obra ou um que não exija.
Cob
O termo cob denota a mistura de argila, areia, água e palha (ou outro material fibroso) que é misturada para formar pães do tamanho da palma da mão. A forma mais comum de misturar cob é manualmente (através de um processo de amassar com os pés e bater como uma panqueca numa lona), mas pode, no entanto, ser misturada à máquina. As paredes de cob são construídas a partir da fundação até formarem uma estrutura monolítica, ou seja, uma peça sólida, ao contrário dos edifícios de blocos de terra comprimida, que são compostos por muitos blocos pequenos empilhados uns sobre os outros.
Adobe
A construção com adobe é praticada desde 6000 a.C. São utilizados três dos mesmos materiais básicos do cob (argila, areia e água), exceto que o quarto material fibroso é utilizado apenas ocasionalmente. Depois de misturada, a mistura de adobe é deixada a secar em formas até se tornar tijolos endurecidos, que são então assentados por pedreiros. Em locais onde o edifício estará sujeito a condições climáticas adversas e húmidas, o adobe é por vezes estabilizado com um pouco de cimento ou emulsão asfáltica para mantê-lo unido.
Blocos de terra comprimida
O CEB é uma alternativa mecanizada ao adobe, que reduz significativamente os custos de mão de obra. Ao contrário do adobe feito à mão, estes blocos são comprimidos por máquinas e produzidos com precisão, resultando em blocos uniformes em tamanho e forma, que não requerem argamassa como composto de nivelamento (podem ser empilhados a seco).
Terra batida
A terra também é o ingrediente principal aqui, mas em vez de empilhar ou assentar o material, ele é compactado ou comprimido no lugar, geralmente com o uso de formas. Hoje, equipamentos mecanizados são geralmente usados para fazer a compressão.
Fardos de palha
A palha é um recurso renovável altamente isolante, o que a torna um excelente material de construção natural. A desvantagem é que a palha deve ser mantida seca, caso contrário, ela mofará e apodrecerá. A construção com fardos de palha pode ser não estrutural, em que uma estrutura de postes e vigas suporta a estrutura e a palha é utilizada como enchimento, ou estrutural. A construção não estrutural é o método mais comum de construção com fardos de palha.
Lenha
A lenha refere-se aos pedaços curtos de madeira que normalmente se vê numa lareira. Mas, em vez de serem queimados como combustível, esses pedaços de madeira são alinhados com as extremidades para fora e mantidos juntos por argamassa, criando um aspecto agradável e natural. Tal como a terra, tem uma elevada massa térmica. E, tal como os fardos de palha, também tem uma elevada propriedade de isolamento. Desta forma, é um excelente material de construção. Requer argamassa, mas é possível utilizar cob em vez de cimento para a argamassa.
Estruturas de madeira
Tal como a terra, a madeira é outro material de construção antigo. Se a madeira for colhida de uma fonte certificada (por exemplo, FSC) que regenera as suas florestas e é obtida localmente, pode ser um material de construção natural altamente sustentável. Na construção com postes, os postes de madeira são enterrados no solo (onde podem apodrecer rapidamente), enquanto a estrutura de madeira (também conhecida como construção com postes e vigas) utiliza uma fundação separada.
Pedra
Tal como a terra e a madeira, as pessoas constroem com pedras há milénios. E por que não? É um material bonito, durável e com elevada massa térmica. No entanto, com a variedade atual de materiais de construção, a alvenaria de pedra é mais comum em pátios e muros de jardim.
Papelbetão
Papel de qualquer origem pode ser recuperado e transformado em papelbetão, misturando papel, cimento e água num grande misturador. Tal como acontece com alguns outros materiais de construção naturais, a inclusão de cimento prejudica a sua sustentabilidade.
Terra moldada
Este método de construção é semelhante ao betão na forma como é feito, mas a sua composição é diferente. Em vez de areia e cascalho, utiliza solo comum como agregado.
5. Avaliação do ciclo de vida (ACV)
Há muito mais por trás de uma história do que o que a sinopse na contracapa do livro revela. Os construtores ecológicos percebem os benefícios da construção sustentável, em parte porque compreendem a natureza interligada da vida na Terra. Portanto, não é surpresa que a indústria tenha adotado a avaliação do ciclo de vida (LCA) para analisar com precisão toda a vida útil de um edifício, em vez de apenas considerar a soma das partes que o compõem.
O que é uma avaliação do ciclo de vida?
Uma avaliação do ciclo de vida é uma metodologia utilizada para medir o impacto que um produto ou processo tem no ambiente, desde o início do processo (extração da matéria-prima) até ao fim do processo (eliminação). Estas avaliações podem ser utilizadas para analisar qualquer coisa, desde materiais de construção até mobiliário.
As LCA são utilizadas para medir os inputs e outputs de materiais e energia, avaliar os efeitos desses inputs e outputs e formular os dados em informações úteis para compreender o resultado de um determinado produto ou processo no ar (por exemplo, destruição da camada de ozono), na terra (por exemplo, resíduos) ou na água (por exemplo, poluição).
Alguns antecedentes sobre as avaliações do ciclo de vida
Alguns aspetos da LCA já eram utilizados na década de 1970, mas a estrutura técnica abrangente para o processo só evoluiu nos últimos anos. A Sociedade de Toxicologia e Química Ambiental (SETAC) é a principal responsável pelo desenvolvimento da LCA até ao que é hoje, embora um grande número de outras organizações também tenha estado envolvida no seu desenvolvimento.
Benefícios de uma LCA
As avaliações do ciclo de vida são uma ferramenta poderosa que os construtores ecológicos podem usar para escolher os produtos e processos mais ecológicos. As LCA analisam os efeitos da transferência de um meio para outro, como a eliminação de emissões atmosféricas através da criação de efluentes de águas residuais. Desta forma, podem acompanhar o que acontece com os componentes individuais de um edifício para obter dados precisos sobre a sustentabilidade de todo o edifício ao longo do seu ciclo de vida.
Avaliar o impacto ambiental é enganador. Embora seja fácil ver como o piso de bambu é uma opção melhor para o ambiente do que um carpete típico, avaliar a sustentabilidade de dois pisos de bambu semelhantes não é tão óbvio, a menos que se realize uma LCA. Qual foi a distância percorrida pelo piso antes de ser finalmente instalado? Quanta energia incorporada foi utilizada? Qual será o efeito da sua eliminação?
Embora um produto possa parecer, à primeira vista, produzir mais emissões de carbono, quando todo o seu impacto ambiental é levado em consideração (por exemplo, efeitos no ar, na terra e na água), ele pode ser muito menos prejudicial ao meio ambiente do que o produto que emite menos carbono.
A informação é poder. Com os dados abrangentes que uma LCA fornece, torna-se muito mais fácil obter a aceitação das partes interessadas (ou seja, governo, cidadãos), porque os construtores têm dados fiáveis para apresentar quando defendem o seu projeto de construção.
Recursos para realizar uma LCA
O Laboratório Nacional de Pesquisa em Gestão de Risco publicou Avaliação do ciclo de vida: princípios e prática, um e-book gratuito que abrange todo o processo de realização de uma LCA.
Várias ferramentas de software estão disponíveis para ajudar a realizar avaliações do ciclo de vida. O Guia de Design de Edifícios Inteiros hospeda uma lista de custos, avaliações e gestão do ciclo de vida, e o DOE mantém um diretório abrangente de ferramentas de software para energia em edifícios.
