O nosso guia de materiais de construção ecológicos oferece uma introdução à escolha e utilização de materiais de forma mais sustentável nos teus projectos de construção e renovação. Se estiveres interessado em conhecer as tuas opções no que diz respeito a materiais sustentáveis, ou em saber como avaliar a sustentabilidade de um material, este guia é para ti.
O guia está dividido em quatro secções. As duas primeiras centram-se nas escolhas comuns de materiais de construção e acabamento ecológicos. A terceira oferece sugestões sobre como saber se um material é amigo do ambiente e como garantir que os teus materiais de construção são tão ecológicos como se diz. A última secção aborda a forma como podes planear o fim da vida útil do teu material e desviá-lo dos aterros.
Concentrámo-nos em informações e sugestões que seriam úteis para quem trabalha em projectos residenciais, embora o que aqui apresentamos possa ser ampliado para edifícios maiores.
I. Materiais de construção ecológicos
Existem alguns critérios que podes utilizar para determinar se um material de construção é “verde”. Um material pode ser considerado ecológico se for..:
- Natural e não tóxico
- Renováveis
- Produzido de forma sustentável
- Processado e fabricado com grande atenção à eficiência dos recursos
- Local
- Reciclado, reutilizado/reciclável, reutilizável
- Durabilidade (e, por conseguinte, necessidade de substituição menos frequente)
Um material pode atingir uma destas marcas ou pode atingir muitas. Um aspeto fundamental a ter em conta em qualquer material, independentemente do número de marcas que atinja, é a sua energia incorporada, ou seja, a quantidade de energia necessária para levar o material da sua forma bruta até às mãos dos utilizadores.
A seguir, apresentamos alguns dos materiais de construção ecológicos mais comuns que poderás encontrar. Explicamos-te para que serve cada material, o que o torna ecológico e quais os custos ambientais que deves ter em conta.
Celulose
O isolamento de celulose é feito a partir de fibras de papel reciclado. Por conseguinte, tem menos energia incorporada do que muitos produtos de isolamento. Por necessidade, requer retardadores de fogo, que podem ou não ser menos tóxicos do que as opções convencionais, dependendo do produto.
Terra
A terra é utilizada na construção de paredes e pavimentos, sendo que algumas técnicas também permitem a sua utilização como material de cobertura. Existem várias técnicas de construção com terra, incluindo o adobe, o cob, a terra batida, os blocos e tijolos de terra comprimida, o superadobe ou earthbag e as casas abrigadas da terra.
A terra é o mais natural possível. Dependendo de onde e como constróis, o teu fornecimento de terra também pode ser o mais local possível. Os processos de construção com terra têm uma pegada de carbono baixa e produzem poucos ou nenhuns resíduos.
A elevada massa térmica das construções em terra também ajuda um edifício a ser mais eficiente em termos energéticos ao longo da sua vida útil. Não existem desvantagens ambientais reais na construção com terra.
Fibra de cimento
Este material é fabricado em tábuas ou telhas como alternativa ao revestimento de vinil. É um material durável que, dependendo do fabricante, também pode ser feito apenas de fibras de madeira natural. Caso contrário, é provável que contenha cimento portland, que tem uma elevada energia incorporada.
Hempcrete
O betão de cânhamo é um composto de cânhamo, cal e água que é utilizado para isolar paredes e sótãos. O cânhamo é natural e pode ser encontrado localmente. Também armazena carbono quando instalado. Como acontece com qualquer cultura, os custos ambientais do cultivo e da colheita variam de fornecedor para fornecedor.
Formas de betão isoladas
São formas ocas (como painéis ou blocos) feitas de um composto de materiais como espuma rígida de poliestireno e plásticos. São preenchidas com betão durante a construção. Cria paredes que substituem a necessidade de estruturas e isolamento convencionais.
Os benefícios ambientais prendem-se principalmente com a estanquidade ao ar e o elevado desempenho energético que permitem aos edifícios. O betão e o poliestireno que compõem este material têm uma elevada energia incorporada, mas esta pode ser compensada pelo desempenho energético da casa ao longo do tempo.
Aço reciclado
Encontra opções de aço reciclado para elementos estruturais e de enquadramento, telhados, revestimentos e até como um kit de construção pré-fabricado completo.
O aço reciclado é durável e reciclável no final da sua vida útil. No entanto, a energia incorporada no aço é bastante elevada, uma vez que os processos de produção, transporte e reciclagem do aço continuam a exigir muitos recursos.
Pedra
Hoje em dia, as principais utilizações da pedra na construção são para caraterísticas como paredes de realce, paisagismo, pátios e degraus.
Natural e durável, a pedra pode também ser produzida localmente e de forma eficiente. Os custos ambientais associados à pedra estão em grande parte associados ao transporte. Quanto mais longe a pedra tiver de viajar, menos amiga do ambiente se torna.
Painéis estruturais isolados (SIPs)
Estes painéis são utilizados tanto para paredes como para coberturas. São muitas vezes feitos de um revestimento de placas de partículas orientadas (OSB) preenchidas com isolamento de poliestireno rígido, embora os materiais possam variar consoante o fabricante. Dependendo do material e da dimensão do projeto, podem necessitar de estruturas adicionais.
Tal como as formas de betão isoladas, o principal benefício ecológico é o impressionante desempenho térmico que oferecem. E, tal como as cofragens, considera-se frequentemente que esse desempenho térmico compensa a natureza não sustentável dos materiais de que são feitos os SIP.
Fardos de palha
Os fardos de palha podem ser utilizados como paredes de suporte de carga, mas também podem servir como enchimento numa casa com estrutura de madeira.
A palha é durável, renovável e biodegradável quando atinge o fim da sua vida útil (o que não acontecerá enquanto estiver nas tuas paredes, se tudo estiver devidamente selado). Pode ter sido cultivada de forma sustentável e pode também ser local, dependendo da tua região.
O fio que mantém os fardos de palha juntos pode ser feito de sisal natural ou de polipropileno. No entanto, o fio natural é comum e não deve ser difícil de obter.
Madeira
A madeira é um material de construção muito difundido, utilizado em telhados, paredes, pavimentos e até em edifícios inteiros. É utilizada em muitas formas, desde a madeira serrada ao contraplacado, à madeira laminada cruzada, ao aglomerado de madeira e aos troncos.
A madeira é natural e pode ser cultivada de forma sustentável. Tem pouca energia incorporada, armazena dióxido de carbono quando instalada e pode ser reutilizada no final da sua vida útil.
As práticas florestais insustentáveis têm impactos negativos nos ecossistemas locais, pelo que é fundamental encontrar fornecedores que invistam numa colheita responsável. A pegada de carbono da madeira varia consoante a proximidade do teu fornecedor.
II. Acabamentos verdes
Os materiais utilizados no acabamento da tua casa têm um impacto adicional na qualidade do ar interior. Para os teus projectos de construção ou renovação, presta especial atenção à toxicidade do material para evitar a libertação de gases na tua casa depois de o teres instalado. Aqui estão algumas das tuas opções mais comuns para materiais de acabamento:
Bambu
O bambu é utilizado numa vasta gama de acabamentos. Pisos, armários, bancadas e revestimentos de parede podem ser todos feitos de bambu.
As credenciais ecológicas do bambu baseiam-se em grande parte na sua capacidade de renovação. O crescimento do bambu ultrapassa largamente o crescimento da madeira e, além disso, as plantas de bambu não morrem quando são colhidas. Tal como a madeira, pode ser produzido de forma sustentável, embora isso não seja um dado adquirido.
A maior desvantagem ambiental do bambu é a pegada de carbono que deixa para trás. O transporte marítimo é um peso definitivo contra as qualidades mais ecológicas do bambu.
Argila
A argila assume muitas formas, sobretudo como vários tipos de ladrilhos para pavimentos, revestimentos de paredes, bancadas e revestimentos de paredes. A argila também funciona como um reboco altamente ecológico e como um acabamento para paredes e tectos.
Os azulejos de cerâmica, porcelana e terracota são opções de barro natural que são duráveis e podem ser produzidos localmente. Estes azulejos podem ser reutilizados no final da sua vida útil, pelo que também é fácil encontrar azulejos recuperados.
Os esmaltes aplicados aos azulejos para os selar podem ou não conter químicos nocivos, dependendo do produto. Os processos de fabrico (ou seja, a cozedura em forno) consomem muita energia, embora a terracota seja cozida a temperaturas muito mais baixas e, por conseguinte, necessite de menos energia para ser produzida.
Cortiça
Os pavimentos e os revestimentos de parede são os locais mais comuns onde podes encontrar cortiça. Tal como o bambu, a cortiça é um produto natural renovável. É a casca do sobreiro que é extraída – as árvores não são prejudicadas pelo processo e a casca volta a crescer. A produção de cortiça promove a biodiversidade local. É também reciclável e compostável.
Tal como o bambu, os custos ambientais da cortiça estão no transporte. O transporte transfronteiriço faz com que a cortiça tenha uma pegada de carbono mais elevada do que se pudesse ser comprada localmente.
Pedra
Como material de acabamento, a pedra é mais frequentemente utilizada em pavimentos e bancadas. Existem muitos tipos diferentes de pedra (ardósia, mármore e granito, por exemplo). Todas são duráveis, obviamente naturais e podem ser recuperadas e reutilizadas.
No caso dos produtos de pedra, a selagem pode criar problemas ambientais. Os selantes são muitas vezes compostos por químicos tóxicos, mas existem no mercado opções de selantes naturais e amigos do ambiente. A localização é também um fator de sustentabilidade da pedra. Transportar pedra por todo o mundo implica uma grande pegada de carbono.
Madeira
Como produto de acabamento, a madeira pode ser utilizada em pavimentos, portas, balcões e armários, caixilhos de janelas, corrimões, grades e guarnições, entre outros. As suas vantagens e desvantagens ambientais são enumeradas acima.
III. Como determinar se o teu produto é sustentável
Quando tiveres uma ideia dos materiais que gostarias de utilizar no teu projeto de construção ou renovação, terás de pesquisar as opções de produtos sustentáveis que estão disponíveis. Um material pode ser verde em teoria, mas na prática, os produtores e fabricantes têm uma vasta gama de métodos de colheita e produção que podem aumentar ou diminuir seriamente a sustentabilidade de um material.
John Amatruda diz ao Whole Building Design Guide (WBDG) que, devido a esta variabilidade na produção, cabe aos indivíduos informarem-se e manterem-se informados. Recomenda que, em primeiro lugar, investigues as “questões de saúde e impacto ambiental” dos diferentes tipos de materiais. Em segundo lugar, aconselha-nos a familiarizarmo-nos com quaisquer normas (ou seja, “normas do governo, da indústria ou de terceiros”) que possam ser utilizadas como uma ferramenta para avaliar o carácter ecológico de um produto. Por último, recomenda que se informe sobre os “atributos ecológicos específicos” e as “caraterísticas de desempenho” das opções disponíveis.
Perguntas a considerar
Segue-se uma lista de perguntas que podes fazer sobre os “atributos ecológicos específicos” do produto que estás a considerar, para te ajudar a avaliar se é amigo do ambiente:
- É feito com materiais renováveis? Abundantes? Reciclados? Biodegradáveis?
- De onde vêm as matérias-primas? Onde é que o produto é fabricado?
- Que medidas está o produtor a tomar para limitar o seu impacto nos ecossistemas locais? Para promover a saúde ecológica local?
- Que esforços estão a ser feitos para minimizar o consumo de recursos em todas as fases da produção (desde a matéria-prima até ao produto acabado na prateleira da loja)?
- Como é que o fabricante/produtor está a trabalhar para minimizar os resíduos?
- Que recursos são utilizados no seu transporte?
- Existe uma verificação ou certificação de terceiros para apoiar as afirmações ambientalistas do produtor/fabricante?
- Existem provas de que o produto foi cultivado, colhido, processado e/ou fabricado de forma ética?
- Qual é o desempenho esperado do produto (em termos de durabilidade, por exemplo, ou de eficiência energética)? Como é que o produto se comportou em condições reais?
- Que produtos auxiliares serão necessários para que o produto se torne funcional (colas para soalhos de madeira, por exemplo, ou argamassas para azulejos)? Existem opções não tóxicas para esses produtos?
Avaliações do ciclo de vida (LCA)
A avaliação do ciclo de vida é uma forma avançada de avaliar a sustentabilidade de um produto. Rajesh Kumar Singh, da Green Business Certification Inc. (GBCI), explica que uma ACV é uma ferramenta que ajuda os profissionais da indústria da construção a “compreender a utilização de energia e outros impactos ambientais associados a todas as fases do ciclo de vida de [um] edifício: aquisição de matérias-primas, fabrico, construção, funcionamento e desmantelamento”.
Trata-se de uma análise do berço ao berço (ou do berço ao túmulo) que pode ser utilizada para quantificar, como diz Amatruda, “todos os impactos ambientais relevantes dos materiais”, de modo a que os utilizadores disponham de dados para melhor informar as suas decisões de compra e construção.
Adverte, no entanto, que uma ACV é um empreendimento altamente complexo, sem uma metodologia padrão, e que a obtenção de dados precisos sobre todas as fases da vida de um material tem sido até agora um desafio, e por vezes impossível.
Etiquetas de certificação
Os rótulos de certificação podem ser uma excelente ferramenta para avaliar se um produto é amigo do ambiente.
Podes pesquisar os sistemas de certificação disponíveis para o tipo de material que estás a considerar e aprender o que significa cada rótulo e o que cada produtor/fabricante deve fazer para obter a certificação.
Investiga também a organização certificadora. Procura certificações de governos, grupos sem fins lucrativos ou de defesa ou grupos com experiência em aspectos especializados da construção ecológica – este tipo de organizações será mais objetivo e fiável.
Nem todos os materiais têm opções de certificação específicas para o seu tipo, mas existem muitos rótulos mais gerais que avaliam e premeiam produtos com base em aspectos particulares da construção ecológica (gestão de resíduos, por exemplo, ou utilização responsável da água).
IV. Como planear o fim da vida
Os construtores e renovadores podem não ter o controlo que gostariam sobre a origem dos seus materiais, mas têm um grande controlo sobre o destino desses materiais. Para o teu projeto de construção ou renovação, podes selecionar materiais concebidos para serem reciclados ou reutilizados no final da sua vida útil, e podes construir tendo em mente o fim da vida útil.
Começa a planear a construção considerando o que vai acontecer quando cada material chegar ao fim da sua vida útil e precisar de ser substituído. O que vai acontecer aos armários, por exemplo, quando tiverem de ser actualizados? Ao teu telhado ou revestimento?
Podes desenvolver o teu plano tendo em mente os princípios de desperdício zero: recusar, reduzir, reutilizar, reciclar e apodrecer. Recusa materiais que criem muitos resíduos durante o fabrico ou que precisem de ser substituídos com maior frequência.
Reduz a necessidade de materiais planeando um espaço mais pequeno, por exemplo, ou construindo paredes com uma maior massa térmica que reduz a necessidade de isolamento.
Compra materiais que possam ser facilmente reparados e depois desconstruídos e reutilizados ou reaproveitados, caso queiras trocá-los. Escolhe materiais que contenham conteúdo reciclado e que possas reciclar em vez de os deitares no lixo.
E, finalmente, para os elementos que podem precisar de ser substituídos ou actualizados com mais frequência, podes escolher materiais que possam ser compostados quando acabarem.
